Não precisa de machos? Tubarões fêmeas isoladas há anos surpreendem cientistas ao gerarem filhotes sozinhas

Isoladas em um tanque há mais de uma década, sem qualquer presença masculina por perto, fêmeas de uma espécie de peixe surpreenderam cientistas ao conceberem descendentes sozinhas.

O caso surreal registrado no Aquário Cala Gonone, na ilha da Sardenha, atesta a partenogênese facultativa no cação-liso (Mustelus mustelus), um mecanismo surpreendente em que o óvulo se desenvolve sem ser fecundado.

A descoberta, detalhada por pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental do Piemonte, mostra como a natureza encontra caminhos inacreditáveis para garantir a continuidade da vida.

O mistério do nascimento virginal na Sardenha

O fenômeno assexuado começou a chamar a atenção da equipe biológica em 2016, quando o primeiro filhote surgiu no recinto das duas fêmeas de cação-liso.

Nos anos seguintes, a cena curiosa voltou a se repetir com novos nascimentos registrados sucessivamente. Ao realizar exames de DNA nos recém-nascidos, os biólogos confirmaram que as proles carregavam carga genética idêntica à de suas mães.

Com a palavra derivada do grego para nascimento virginal, o processo dispensa completamente a presença de espermatozoides para dar origem a um novo indivíduo.

Um trunfo de sobrevivência em oceanos ameaçados

Apesar de ser uma estratégia rara entre animais vertebrados, a partenogênese já foi documentada em répteis, anfíbios e em outros peixes, a exemplo do tubarão-zebra e do tubarão-bambu.

A grande novidade no caso do cação-liso é a comprovação de que essa flexibilidade reprodutiva ocorre de forma facultativa, intercalando-se anualmente entre as duas moradoras do aquário italiano.

Como a espécie encontra-se classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, essa capacidade de auto geração surge como uma resposta biológica importante para manter a linhagem viva quando os machos escasseiam na natureza.