Projeto de criar mapa 3D do universo revela mais de 900 milhões de galáxias, dizem cientistas

A missão Euclid, da Agência Espacial Europeia, que tem como objetivo criar o maior mapa 3D do universo, fez a primeira grande revelação de dados, dizendo que já foram revelados mais de 900 milhões de galáxias, com cerca de 15 mil casos potenciais de um fenômeno que pode ajudar a desvendar os segredos do 'universo escuro'. Lançada em julho de 2023, o projeto prometeu criar o maior mapa cósmico já feito, abrangendo um terço do céu e mais de 10 bilhões de anos de história cósmica. O objetivo é esclarecer dois dos maiores mistérios do universo: a natureza da energia escura e da matéria escura. Segundo cientistas, a primeira é 70% do universo, enquanto a segunda é 25%. O professor Andy Taylor, da Universidade de Edimburgo, que lidera o segmento científico terrestre do Reino Unido para a missão, afirmou que, embora existam levantamentos maiores, nenhum possui o nível de detalhe e o conteúdo informativo do Euclid. Em contrapartida, o telescópio Hubble produziu imagens de resolução incrível, mas não cobre uma área tão extensa do céu. 'O salto tecnológico do Euclid é que podemos manter essa alta resolução, mas agora podemos mapear volumes enormes do céu, volumes enormes do universo', disse Taylor. Algomerados de estrelas a 800 milhões de anos-luz da Terra. ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA/ReutersPhotograph: Esa/Euclid/Euclid Consortium/Nasa/Reuters Abrangendo cerca de 14% da área total do céu que será mapeada pelo Euclid, os dados recém-divulgados capturam mais de 900 milhões de galáxias, bem como mais de 60 milhões de quasares em potencial. Esses são objetos brilhantes no centro de galáxias distantes, alimentados por buracos negros supermassivos. Inclui também um conjunto de candidatos para o que antes era considerado um fenômeno raro: lentes gravitacionais fortes. Trata-se de um efeito de ampliação que ocorre quando uma galáxia, geralmente inserida em um aglomerado de galáxias, se posiciona em frente a outra galáxia distante. Taylor afirmou que, ao estudar as lentes gravitacionais fortes, os cientistas podem ser capazes de descartar diferentes teorias sobre a natureza da matéria escura. Isso porque o efeito de lente é influenciado pela forma como essa substância misteriosa está distribuída em uma galáxia que, por sua vez, depende de suas propriedades. O pesquisador observou que, embora os especialistas já conhecessem cerca de mil casos de lentes gravitacionais fortes, os dados do Euclid contêm cerca de 15 mil casos prováveis, com uma estimativa de 170 mil casos a serem descobertos até o final da missão. Taylor acrescentou que uma nova leva de dados deverá ser divulgada no próximo verão, incluindo resultados sobre a distribuição de galáxias e também sobre lentes gravitacionais fracas, distorções sutis em objetos distantes causadas pela matéria escura em primeiro plano.