Não foi sorte. Foi consistência

José Renato Pagano construiu uma carreira que ultrapassou fronteiras geográficas e culturais. Brasil, China, Índia, Vietnã, Reino Unido e México fazem parte de uma trajetória de mais de três décadas na indústria, marcada pela capacidade de adaptação, pela liderança de equipes e por uma convicção que se fortaleceu ao longo do caminho: uma carreira consistente não se constrói por acaso.

Nascido em Itaúna, Minas Gerais, em 21 de dezembro de 1975, José Renato Pagano é filho de José dos Santos Pagano e Gilsa Lucinda Pagano. Cresceu em uma família de classe média, em um ambiente no qual nunca faltou o essencial, mas também não havia excessos. Do lado paterno, é neto de Ademar dos Santos Pagano e Mariana Batista Pagano; do lado materno, de Zoroastro Oliveira Lucinda e Neisa de Melo Lucinda. Com os pais e avós, aprendeu desde cedo que nada vem de graça e que, quando se planta o bem, colhe-se o bem. Casado com Andresa e pai de Gabriel e Letícia, procura hoje transmitir esses mesmos valores aos filhos.

Sua formação começou na área técnica, com o curso de Mecânica no Centro Federal de Educação Tecnológica de Minas Gerais (Cefet-MG), iniciado em 1990 e concluído quatro anos depois no Cefet do Espírito Santo, em Vitória. Na sequência, avançou nos estudos: graduou-se em Engenharia Mecânica pela Universidade de Itaúna, em 2003, e concluiu, nove anos mais tarde, o Mestrado Profissional em Infraestrutura e Gerência Viária, com ênfase em Transportes, pela Universidade Federal de Santa Catarina.

Uma carreira construída sem atalhos

Pagano começou a carreira na Fiat, em Betim, em 1994, como estagiário, e posteriormente foi efetivado. Ainda jovem, aos 19 anos, enfrentou um dos primeiros desafios de liderança: conduzir profissionais mais experientes do que ele. Aprendeu a conquistar espaço não pela autoridade do cargo, mas pelo conhecimento, pelo respeito e pela consistência das entregas. Passou por diferentes áreas da manufatura, de motores a transmissões, ampliando gradualmente suas responsabilidades até assumir, em 2015, como gerente da fábrica de transmissões da Fiat, também em Betim, sua primeira posição com responsabilidade integral sobre uma operação industrial.

Três anos depois, já como General Plant Manager da unidade de veículos em Betim, enfrentou um dos períodos mais desafiadores de sua trajetória no Brasil. A greve dos caminhoneiros afetava o abastecimento e a logística, enquanto rumores de mercado sobre uma possível mudança societária aumentavam a insegurança entre as equipes. Mais do que garantir a continuidade das atividades, era preciso manter as pessoas engajadas em um cenário de incerteza.

Foi nesse contexto que ele conduziu o Projeto Orange, iniciativa criada para promover um turnaround e fortalecer a operação. O WCM (World Class Manufacturing) serviu como base para o trabalho, direcionado à melhoria da eficiência, da qualidade e da produtividade, além da redução de custos e da recuperação da competitividade. Pagano conduziu reuniões diárias de acompanhamento e workshops semanais com a equipe, buscando alinhar a liderança em torno de um objetivo comum e concentrar esforços naquilo que poderia ser transformado dentro da fábrica. Reconhecido globalmente no grupo como uma best practice uma prática de referência , o projeto tornou-se um exemplo de como direcionamento, método e engajamento podem transformar um cenário de pressão em um esforço coletivo de recuperação. A experiência reforçou uma convicção que ele carrega até hoje: motivação, engajamento e comprometimento são fundamentais para atravessar momentos difíceis.

Liderar além das fronteiras

A carreira internacional de Pagano começou em 2020, quando a FCA (Fiat Chrysler Automobiles) o sondou para uma posição expatriada. Após uma entrevista com Maximilian Trantini, então COO da região Ásia-Pacífico (Apac), mudou-se para Xangai e assumiu como Head of Manufacturing Apac Region, responsável por operações de veículos, motores e transmissões, além de Engenharia de Manufatura na China e na Índia. Cerca de um ano depois, com a união entre a FCA e o grupo francês PSA, que deu origem à Stellantis, passou a liderar a manufatura na China. Foram aproximadamente dois anos no país, justamente durante os confinamentos provocados pela covid-19, em uma experiência que exigiu muito mais do que conhecimento técnico.

Em sua primeira posição de liderança fora do Brasil, precisou compreender novos códigos culturais e adaptar sua própria forma de gestão. Nas reuniões, percebeu que o silêncio nem sempre significava concordância e que as divergências podiam ser manifestadas de maneira mais indireta. Aprendeu a observar mais, fazer perguntas e construir confiança antes de esperar posicionamentos abertos. A China lhe mostrou, na prática, que liderar em diferentes culturas também significa adaptar a maneira de ouvir e de se comunicar.

Essa disposição para sair do ambiente conhecido pesou na decisão seguinte. Em 2022, uma abordagem inesperada do RH da VinFast, fabricante vietnamita de veículos elétricos, o levou a conversar com Le Thi Thu Thuy, então vice-chairwoman da companhia, sobre uma posição no Vietnã. Pagano decidiu deixar a Stellantis atraído pela possibilidade de colocar suas habilidades à prova em uma realidade completamente nova e assumiu o cargo de Deputy Global Manufacturing Chief, uma posição de liderança na área de manufatura da VinFast.

 Morando com a família em Hanói, capital do Vietnã, e trabalhando principalmente no complexo industrial de Hai Phong, mergulhou em uma operação de mobilidade elétrica em rápida expansão, envolvendo a manufatura de veículos, sistemas de propulsão e armazenamento de energia, além de ônibus elétricos e scooters. Precisou assimilar novas tecnologias e produtos sem perder de vista a execução e o desenvolvimento das equipes. A passagem pela VinFast ampliou sua visão sobre manufatura e sobre as transformações que começavam a redefinir a indústria da mobilidade.

Ao deixar o Vietnã, em 2023, Pagano decidiu fazer uma pausa após anos marcados por desafios sucessivos e tirou um período sabático de aproximadamente seis meses para se dedicar à família e a novos aprendizados. Ao final desse período, durante uma viagem ao Brasil, o reencontro com Diego, antigo colega de trabalho, abriu uma possibilidade diferente: empreender. Tornou-se sócio da Cronnus Consultoria e passou a experimentar diretamente o impacto das decisões sobre custos, clientes e resultados, desenvolvendo o que mais tarde chamaria de mentalidade de dono. A experiência empresarial, no entanto, não encerrou seu percurso internacional. Em 2024, o contato de um headhunter o levou ao Reino Unido para assumir como COO da Wrightbus, fabricante britânica de ônibus elétricos e movidos a hidrogênio. Além do interesse pelas novas tecnologias, a decisão também teve uma dimensão familiar: sua filha sonhava em morar no país e já havia estudado em escolas internacionais britânicas na China e no Vietnã.

Foi ainda na Wrightbus que, em meados de 2025, Pagano recebeu o convite para retornar à Stellantis como vice-presidente de Operações de Powertrain no México. Voltar ao grupo onde havia construído grande parte de sua carreira tinha um significado especial, desta vez após experiências profissionais na Ásia e na Europa. Como alguns clientes da Cronnus atuavam no mesmo setor, deixou a sociedade por razões éticas e profissionais e passou a se dedicar integralmente à nova posição. Atualmente, baseado em San Pedro Garza García, na região metropolitana de Monterrey, responde por duas unidades industriais da Stellantis no estado de Coahuila: a Saltillo North Engine Plant (SNEP) e a Saltillo South Engine Plant (SSEP), dedicadas à produção de motores para programas da companhia no México e na América do Norte.

Conhecimento técnico não basta

Ao longo da carreira, Pagano percebeu que conhecimento técnico é essencial, mas não suficiente. Relações de confiança também fazem diferença. Uma de suas maiores satisfações é reencontrar profissionais com quem trabalhou e perceber quanto cresceram. Para explicar essa combinação, recorre à analogia de uma chave: a base representa aquilo que uma pessoa sabe fazer bem; os dentes, suas competências e atitudes; e as conexões ajudam a abrir portas. Em diferentes momentos, líderes e colegas confiaram nele antes mesmo que se considerasse totalmente preparado. Mas faz uma ressalva: relacionamento abre oportunidades, não garante permanência. Para ele, as portas só continuaram abertas porque a confiança veio acompanhada de entrega.

Planejar o futuro também se tornou um hábito cedo. Entre os 18 e os 20 anos, quando aprendeu a usar Excel, começou a registrar seus objetivos: concluir a formação, crescer profissionalmente, construir uma família, conquistar estabilidade financeira e desenvolver uma carreira internacional. O plano mudou diversas vezes, mas a direção permaneceu. Pagano considera que alcançou a independência financeira na mesma época em que decidiu se mudar para a China. Essa conquista foi um fator importante para que tomasse a decisão com tranquilidade e, desde então, passou a escolher seus novos desafios com maior liberdade, considerando propósito, aprendizado e impacto, e não apenas a necessidade financeira.

Mentalidade de dono

A passagem pela Cronnus Consultoria colocou Pagano diante de uma perspectiva diferente da tomada de decisão. Como empreendedor, deixou de observar custos, clientes e resultados apenas sob a ótica de um executivo e passou a sentir diretamente o impacto de cada escolha. Em algumas situações, ele e o sócio abriram mão de oportunidades por entender que não havia alinhamento de valores ou segurança para entregar com excelência. Também reposicionaram o negócio, privilegiando a qualidade dos contratos em vez da quantidade. Quando voltou ao ambiente corporativo, levou esse aprendizado consigo: passou a olhar com ainda mais atenção para custos, velocidade de decisão e responsabilidade pelos resultados, questionando complexidades desnecessárias e tratando os recursos da companhia com a mesma responsabilidade que teria se fossem próprios.

Os anos de atuação internacional também transformaram sua relação com a pressão. Trabalhar entre diferentes países e fusos horários mostrou que estar disponível o tempo todo não significa decidir melhor. Pagano passou a organizar as prioridades por impacto e urgência, delegar mais, estabelecer rituais de acompanhamento e reservar tempo para pensar antes das decisões mais importantes. Para ele, até o equilíbrio precisa ser planejado.

Saber onde está e para onde vai

Essa necessidade de parar para pensar também faz parte de sua rotina pessoal. Todos os dias, Pagano reserva alguns minutos para avaliar o que fez bem, o que precisa ajustar e o que ainda pode começar. A gratidão veio da formação familiar; a reflexão tornou-se mais estruturada com a maturidade e a fé, transmitida pelos pais e avós, ganhou significado próprio ao longo dos anos. Entre as referências que carrega está uma frase de seu saudoso avô materno, Zoroastro Oliveira Lucinda, a quem chamava carinhosamente de Pai Zoro. Dita em bom mineirês, a expressão era simples: Sempre tem que saber oncotô e proncovô.

Por trás da frase está uma ideia que Pagano levou para a vida: reconhecer com honestidade onde se está, definir onde se quer chegar e ajustar a rota sempre que necessário, sem perder a direção. Talvez essa seja também a melhor síntese de uma trajetória que começou com um estágio em Betim e atravessou diferentes empresas, países e culturas. Para Pagano, sucesso não está em esperar o momento perfeito, mas em saber para onde se quer ir e continuar avançando.